Il prezzo è sbagliato

Di JB MacKinnon

Illustrazioni di Joan Wong

28 novembre 2022

Il mio primo contatto con Abdullah Al Maher è stato l’equivalente di lanciare un dardo su una mappa.

Maher è un dirigente del settore dell'abbigliamento in Bangladesh. Gestisce le fabbriche che producono l'abbigliamento di tutto il mondo. Quelle fabbriche sono quelle che molti di noi conoscono come “sweatshops”: luoghi in cui i lavoratori, alcuni dei quali bambini, lavorano per lunghe ore per salari bassi in condizioni desolanti e non sicure. Volevo sentire qualcuno come lui difendere la moda veloce di oggi, i vestiti economici, sempre più usa e getta, poco costosi ma che hanno un prezzo elevato per il pianeta. Solo negli ultimi due decenni, la produzione di abbigliamento è più che raddoppiata, crescendo molto più velocemente della popolazione mondiale. Allo stesso tempo, la durata di vita di questi indumenti è stata ridotta quasi della metà. E la colpa non è solo dei marchi più veloci come Zara e Shein. Quasi l'intero settore si è orientato attorno a un modello di business "compra di più, spendi di meno", in cui gli stili cambiano ancora più rapidamente di quanto gli abiti si consumano.

Il problema della vendita di così tanti nuovi vestiti, ovviamente, è che sono necessarie enormi quantità di energia e materie prime per realizzarli. Le statistiche sull’impatto globale dell’industria dell’abbigliamento sul clima sono confuse, ma le migliori stime recenti fissano il contributo della moda tra il 2 e l’8% delle emissioni globali. Anche ai livelli più bassi, tale importo è paragonabile alle emissioni totali prodotte dall’Indonesia, che è l’ottavo paese tra i paesi più inquinatori del clima, ed è superiore alle emissioni del Canada, del Messico o dell’Australia.

Forse il marketing della moda ti ha convinto che ora l’industria è per lo più organica e circolare, riciclando vestiti scartati per trasformarli in nuovissimi. In realtà, sei articoli di abbigliamento su 10 finiscono ogni anno in una discarica o in un inceneritore di rifiuti. Solo il 13% degli indumenti scartati viene riciclato, quasi sempre per prodotti di bassa qualità come imbottiture per materassi e salviette usa e getta. La fibra riciclata rappresenta solo la metà dell’1% del mercato e meno dell’1% del cotone è biologico.

Nel frattempo, i produttori utilizzano sempre più, e non meno, poliestere, ottenuto da pellet di plastica derivati ​​dal petrolio. L’abbigliamento di seconda mano rappresenta solo il 9% del mercato, sempre più perché i vestiti nuovi sono così economici e di scarsa qualità da avere poco valore di rivendita. ThredUp, un negozio dell'usato online, non paga più le spese di spedizione per "marchi di valore a basso prezzo", tra cui Forever 21, Disney, Old Navy e Uniqlo. (Accetta questi marchi per tenerli fuori dalla discarica ma non offre alcun compenso.)

A suo favore, oltre all’accessibilità economica, la moda più rapida porta posti di lavoro e reddito in alcuni paesi poveri. Ecco come H&M, il colosso svedese dell'abbigliamento da 20 miliardi di dollari all'anno, sostiene la sua tesi nel suo catalogo online:

Tutti i nostri prodotti sono realizzati da fornitori indipendenti, spesso in paesi in via di sviluppo dove la nostra presenza può fare davvero la differenza. La nostra attività contribuisce a creare posti di lavoro e indipendenza, in particolare per le donne, facendo uscire le persone dalla povertà e contribuendo alla crescita economica.

Ecco perché ho voluto parlare con uno di questi fornitori indipendenti di uno dei principali paesi produttori di abbigliamento come Cina, India, Bangladesh o Vietnam, per verificare queste affermazioni. E il catalogo di H&M potrebbe aiutarmi a trovarli. In nome della trasparenza, H&M pubblica il nome e l'indirizzo di ogni fabbrica che fornisce i suoi capi, dandomi l'imbarazzo della scelta. Potrei, ad esempio, aver rintracciato le origini di un dolcevita beige lavorato a trecce per cani, in vendita per $ 17,99 da Rudong Knitit Fashion Accessories, una piccola fabbrica nell'espansione di Shanghai. Avrei potuto indagare sulla tuta con stampa monogramma, $ 14,99, prodotta da Vanco Industrial nella periferia di Phnom Penh, in Cambogia.

Ma per qualche motivo, ho scelto una felpa bianca stampata con la grafica di una nuvola di cartoni animati. È stato realizzato da Fakir Fashion a Narayanganj, un sobborgo di Dhaka, capitale del Bangladesh. In Google Street View potevo vedere il cancello della fabbrica, una tenaglia intimidatoria di pilastri di cemento, oltre il quale c'era un moderno edificio tipo parco industriale.