Un regalo agrodolce di ricordi di cibo

La vecchia valigia di pelle logora era un regalo che la scrittrice di libri di cucina Kitty Morse non si aspettava. Morse l'ha trovato nel 2017, subito dopo la morte di sua madre all'età di 94 anni. L'autrice di Vista lo ha scoperto sullo scaffale più alto di un armadio a casa di sua madre, dietro una trapunta all'uncinetto, ha ricordato nell'introduzione al suo potente nuovo libro, "Bitter Dolce: un diario di guerra e ricette di cimelio dalla Francia occupata. "

Morse aveva dato solo una breve occhiata all'interno della valigia ma non era pronta a saperne di più, quindi l'aveva spostata sullo scaffale più alto dell'armadio della sua camera da letto. Sono passati tre anni dalla morte di sua madre che ha finalmente aperto quella che ha chiamato "la petite valise". Ciò è avvenuto dopo che Morse si è imbattuto in una trasmissione C-SPAN nel gennaio 2020 di una cerimonia commemorativa nel campo di sterminio di Auschwitz nella Polonia occupata dalla Germania nazista.

"Era una commemorazione della liberazione di Auschwitz", ha ricordato. "Ho visto che erano davanti ai crematori. E sinceramente conoscevo la storia, ma non mi riguardava personalmente. Insomma, sapevo che i miei bisnonni erano scomparsi, ma non ne abbiamo mai parlato. Non ho mai fatto domande a mia madre e a mia nonna, non avrebbero risposto, era troppo doloroso, comunque quest'uomo, Marian Turski, storico e sopravvissuto ad Auschwitz, è in piedi davanti ai crematori e ha detto che abbiamo bisogno di un nuovo 11° comandamento. Disse: "Non essere compiacente. Non possiamo rimanere indifferenti. Non essere mai spettatore".

"Sono rimasto incantato. E ho scoperto che non posso rimanere indifferente. Questo riguarda quello che sono. Ho visto che forse è ora di aprire la valigia."

Questa volta ha fatto un tuffo in profondità. All'interno, ha trovato una raccolta di documenti e fotografie che qualsiasi membro della famiglia che ha perso i propri cari a causa dell'Olocausto sarebbe rimasto sbalordito nel vedere.

Tra questi c'era il taccuino medico tascabile del bisnonno Prosper Lévy che usava come diario (era un medico che aveva servito la Francia durante la prima guerra mondiale come chirurgo militare). Era pieno di dettagli sul deterioramento della vita della sua famiglia quando iniziò quella che sarebbe diventata l'invasione tedesca e la seconda guerra mondiale. Morse scoprì anche una trascrizione dattiloscritta del 1982 degli scarabocchi francesi crittografati di Prosper da parte di sua madre, Nicole, che era la nipote di Prosper.

Poi Morse trovò un taccuino simile pieno di ricette di famiglia che sua moglie, la bisnonna di Morse, Blanche Neymarck, aveva compilato. Il ricettario di Blanche è stato un tesoro immediato per l'autore del libro di cucina, ma tradurre le ricette e convertire le misurazioni è diventata un'impresa emozionante. La collezione ha riportato Morse alla sua infanzia, prima in Marocco e poi in Wisconsin. Molte di quelle ricette erano piatti che sua madre e sua nonna Suzanne le avevano preparato. Non ne conosceva l'origine.

Morse trovò anche un documento ufficiale in la petite valise con un elenco di nomi di ebrei francesi deportati ad Auschwitz, elenco che sua madre aveva richiesto alla Croce Rossa. Con suo orrore, i nomi includevano Blanche e molti altri membri della famiglia.

Per Morse, tutto ha funzionato e ha iniziato a mettere i suoi pensieri su carta, prima di rendersi conto che doveva trasformare la storia della sua famiglia in un libro.

"Quello che è successo è stato così potente ed era così ingiusto. Dovevo raccontare la loro storia."

La prima parte di "Bitter Sweet" intreccia la complicata storia della famiglia fin de siècle nella regione francese dell'Alsazia-Lorena (ora conosciuta come Le Grand Est) e in Marocco - dove vivevano i suoi nonni ed era nato Morse - con un po' di storia contesto dei tempi, seguito dalla traduzione inglese di Morse del diario di Prosper. Si conclude alla vigilia di Capodanno del 1940, quando Prosper, molto malato, aveva 78 anni. Morì in ospedale tre anni dopo. Anche se breve, con sole 38 pagine e un'introduzione di 23 pagine, è una storia potente e intima che lascia al lettore la sensazione di avere anche lui un legame con questa famiglia.

Morse si rivolge quindi alle ricette di Blanche.

Ciò che scoprì fu che la collezione era ricca di ricette di dolci. Di 166 ricette, Morse ne ha contate 16 solo per torte al cioccolato, mentre altre 44 riguardavano altre torte. Ci sono 33 ricette di biscotti, due di crepes e 31 di altri dessert. I piatti salati costituivano solo sei ricette, cosa che Morse trovò sorprendente, dato che il padre di Blanche forniva carne e pollame agli eserciti di Napoleone III. Può solo immaginare che forse ci fosse un altro libro di ricette dimenticato. Morse ha deciso di aggiungere una serie di ricette per piatti salati che sarebbero stati familiari a sua nonna e sua madre nella famiglia Lévy-Neymarck. Le ricette di "Bitter Sweet" sono splendidamente fotografate dal defunto marito di Morse, Owen, morto a gennaio.